Geslaagde jeugdfinales vol sfeer en spanning
Op zaterdag 11 april vormde het Nationaal Rugby Centrum in Amsterdam het decor voor de jeugdfinales van de Cubs, Junioren en Colts. Onder prachtige omstandigheden kwamen spelers, coaches en supporters samen voor de ontknoping van het seizoen, na maanden van voorbereiding en competitie.
Cubs (O14)
De eerste wedstrijd van de dag was de finale bij de Cubs (O14) tussen de Haagsche Rugby Club en Rugby Club Eemland. HRC begon sterk en liet direct zien waarom het dit seizoen tot de favorieten behoorde. Met dominant spel en snelle passing wisten zij al vroeg de eerste try te drukken. Eemland liet zich echter niet uit het veld slaan en kwam via hun snelle winger al snel langszij. HRC herpakte zich en wist via goed samenspel opnieuw op voorsprong te komen, wat resulteerde in een ruststand van 10-5.
Na rust voerde HRC de druk verder op, maar Eemland bleef scherp. Een klein foutje diep op eigen helft werd genadeloos afgestraft, waarna een snelle uitbraak opnieuw voor de gelijkmaker zorgde (10-10). In de slotfase schakelde HRC nog een tandje bij. Met drie opeenvolgende try’s sloegen zij een beslissend gat. Eemland gaf zich niet gewonnen en wist nog tegen te scoren, maar het bleek te laat. Met een eindstand van 25-19 kroonde de Haagsche Rugby Club zich tot de eerste landskampioen van de dag.
Junioren (O16)
De tweede finale werd gespeeld in de Junioren (O16) categorie tussen Rugby Club Haarlem en Amstelveense Rugby Club. Haarlem kende een ijzersterk seizoen en eindigde overtuigend als nummer één in de competitie, al waren de onderlinge ontmoetingen eerder dit seizoen juist in het voordeel van Amstelveen beslist. Dat gaf de finale extra lading en zorgde voor een interessant affiche.
Vanaf het eerste fluitsignaal liet Haarlem echter zien waarom het de ranglijst had aangevoerd. Met hoog tempo rugby, veel controle in balbezit en een sterke organisatie namen zij direct het initiatief. Amstelveen werkte hard en probeerde onder de druk uit te spelen, maar Haarlem bleek in de omschakeling en in de afronding een maatje te groot.
Gedurende de wedstrijd liep Haarlem verder uit, terwijl Amstelveen ondanks de achterstand bleef vechten en zich niet zomaar gewonnen gaf. Uiteindelijk stond er een overtuigende 39-17 eindstand op het bord, waarmee Haarlem zich tot landskampioen kroonde.
Colts (O18)
De dag werd afgesloten met de finale bij de Colts (O18), waarin Rugby Club The Dukes het opnam tegen de Haagsche Rugby Club. HRC begon sterk en pakte in de openingsfase het initiatief, maar The Dukes groeiden daarna snel in de wedstrijd en kwamen steeds beter in hun eigen spel. Vlak voor rust wisten zij dit om te zetten in enkele knappe try’s, waardoor ze met vertrouwen de kleedkamer opzochten.
De eerste helft kenmerkte zich door een hoog tempo en veel fysieke strijd, waarin beide teams elkaar weinig toegaven. Een belangrijk moment in de wedstrijd volgde toen een Haagsche speler met een gevaarlijke tackle de grens opzocht, waarbij niet alleen een tegenstander geblesseerd raakte, maar ook hijzelf geblesseerd van het veld moest en een rode kaart kreeg. Dit bleek een flinke tegenslag voor HRC in een toch al intense finale.
In de tweede helft bleef het duel spannend en ging het lange tijd gelijk op. HRC bleef knokken en kwam stukje bij beetje terug in de wedstrijd, maar The Dukes hadden telkens een antwoord op de druk. Met name gemiste conversies van HRC bleken uiteindelijk kostbaar in een finale waarin elke punt telde. In de slotfase hield The Dukes het hoofd koel en maakten zij hun kansen op cruciale momenten wel af. Zo trokken zij uiteindelijk met 32-36 aan het langste eind en mochten zij zich Nederlands kampioen noemen na een intense en gelijkopgaande finale.
Rugby Nederland feliciteert alle kampioenen en deelnemers met hun prestaties en bedankt iedereen die heeft bijgedragen aan deze geslaagde finaledag!