Gareth Gilbert neemt afscheid als bondscoach Oranje Dames XV en rugbyend Nederland

Na jarenlange en veelzijdige inzet voor Rugby Nederland heeft Gareth Gilbert een nieuwe uitdaging aan te gaan in Zuid Afrika. Na de WXV in Hongkong zal Gareth dan ook zijn functie als bondcoach van de Dames XV neerleggen.

Gilbert is geen onbekende binnen het Nederlandse rugbylandschap – sterker nog, weinigen hebben zoveel verschillende functies bekleed gedragen binnen Rugby in Nederland als hij. Al meer dan vijftien jaar is hij in uiteenlopende rollen actief betrokken bij de bond, met sporen die zowel bij de heren- als de damesteams duidelijk zichtbaar zijn.

Sinds december 2024 stond Gilbert aan het roer van de Oranje Dames XV, waar hij Sylke Haverkorn opvolgde en de opdracht kreeg het traject richting het WK van 2029 vorm te geven. Daarvoor was hij al jarenlang nauw betrokken bij het damesprogramma, onder meer als forwards- en defensiecoach tijdens de WXV in Dubai. Onder zijn leiding eindigde Oranje afgelopen seizoen knap als tweede in het Rugby Europe Championship, met een sterke, vernieuwde selectie waarin veel jong talent voor het eerst international werd.

Ook bij de Jongens U20 liet Gilbert zijn stempel achter. Sinds 2022 was hij bondscoach van deze lichting en in oktober 2023 pakte hij met de ploeg de Europese titel – gevolgd door een tweede plaats in 2024 en een knappe vijfde positie op de World Rugby Junior World Trophy. Veel spelers uit die groep hebben inmiddels hun weg gevonden naar de Oranje Heren XV.

Hij bekleedde eerder al functies als Technisch Directeur en hoofdcoach van de Heren XV (2013–2019) en was Head Coach van het Nederlandse Dames 7’s Olympisch programma (2010–2013), waarmee hij de Nederlandse vrouwen naar de wereldtop bracht.

Ook op het gebied van talentontwikkeling heeft Gilbert een blijvende impact gehad: als Director of Rugby bij zowel ASPIRE Rugby Academy als Rugby Academy Midden Oost heeft hij zich hard gemaakt voor een sterke, doorlopende pathway voor coaches, spelers en scheidsrechters – precies het fundament waar veel van de huidige Oranje- internationals doorheen zijn gegaan.

“Nederland zal altijd een plek in mijn hart houden”

Hoewel Gilbert eerst nog met de Oranje Dames afreist naar de WXV in Hong Kong in september, blikt hij nu al met weemoed terug aan zijn tijd bij Rugby Nederland: “Ik ben Rugby Nederland eeuwig dankbaar voor alle kansen die ik heb gekregen: als speler, als coach en als bestuurder van de sport. Ik heb met ongelooflijk gedreven mensen mogenwerken, op elk niveau van de pathway. Dat ik nu de kans krijg om in Zuid-Afrika een nieuwe stap te zetten, verandert niets aan hoeveel dit land en deze sport voor mij betekenen. Nederland zal altijd een plek in mijn hart houden.”

Wij nemen graag gezamenlijk afscheid van Gareth Gilbert tijdens wedstrijd van Oranje DXV tegen Schotland A op zaterdag 29 augustus. Hier zal hij een laatste buiging voor Nederlands publiek en willen we hem nog een groot applaus en blijk van onze waardering geven. Haal hier je kaartje voor deze nu al fantastische wedstrijd.

Ook Voorzitter van Rugby Nederland Friso Horstmeier laat ook zijn waardering merken voor de jarenlange inzet van Gilbert: “Gareth heeft op vrijwel elk niveau van onze organisatie zijn sporen verdiend: van talentontwikkeling tot de absolute top van de Oranjeselecties. Zijn kennis, energie en niet te vergeten zijn no-nonsense mentaliteit hebben ontzettend veel voor het Nederlandse rugby betekend. We zijn hem ontzettend dankbaar en wensen hem al het goeds toe in zijn nieuwe rol in Zuid-Afrika.”

Het vervolg

De komende periode gaat Rugby Nederland op zoek naar een opvolger om de Oranje Dames XV verder te begeleiden richting de Rugby European Championship begin 2027 en het WK-traject naar 2029. Nadere informatie over het proces en invulling volgt